船型屋历史渊源可以追溯到原始社会。根据史书的记载，黎族船型屋有从干栏式到落地式的演变过程。

黎族先民是古越人的后代，何时从祖国大陆迁来，从大陆何地迁来，至今仍众说纷纭，有距今一万、七千、五千、三千年诸多说法。

较为认同的看法是：黎族先民来源于百越，即最早活动在江浙一带的越人，越人的一支骆越人是距今三千年前从现在浙江余桃县河姆渡一带，经两广，乘船渡海逐步迁移到海南岛上。

据考古证实，浙江河姆渡遗址第四文化层的干栏式长屋便是这种文化的典型代表。

经碳十四测定，干栏式建筑距今已有六千九百多年，基本形制是一座长二三十米、进深七米左右，一侧一点三米廊的长屋，地板高出地面约一米，地板以上为梁柱结构，屋顶为树皮面。

宋代文献有黎族干栏式建筑的记载，范成大的《桂海虞衡志》称黎族“居处架木两重，上以自居，下以畜牧”。赵汝适《诸蕃志·海南》条称：“屋宇以竹为棚，下居牲畜，人处其上”。

从记载可以看到，黎族“干栏式”住宅与百越民族干栏式建筑相近相似，是黎族古老的一种民居住宅建筑形式。

黎族居住的地区，气候炎热，雨量过多，蛇虫繁滋，野兽出没频繁，为了生存，先民延续了干栏式的建筑模式。干栏式先是高栏式，由柱子架空地面约近2米，上面住人，下面养牲畜。高栏给出行、生活带来诸多不便，后降低为低栏式，一般为1米以下，底层已失去圈养牲畜的功能。

干栏式船型屋建筑是与当地的自然条件相适应的。为增强抗台风能力，又将船型屋改为落地式，“以茅草为盖，以竹木为架”屋盖一直贴至地面。

黎族聚落的选址根据生产、生活两方面的需求来确定，有“三靠一爽二干净”之说。“三靠”：一是“靠近耕地”，便于劳作生产，并在其周围的小丘陵或山坡种植杂粮；二是“靠近河川或溪流”，便于利用水源灌溉农田及生活饮用，并且可以捕捞水产品以改善生活；三是“靠近山岭及森林”，靠山便于供应柴薪和建筑用材，并且可以狩猎，以满足家庭物质上的需求和男人精神上的需求。“一爽”：地势要高爽，地形要有一定坡度，且不占用耕地。这样，可以防湿、防潮，避免对房屋、人畜的侵害；同时，因为有了坡度，又可利用雨水将地表的脏杂之物冲到村外或洼地去，以自然方式改善村内卫生环境。“二干净”：一是居住的地方一定要“干净”，死过人或有不好传说的地方不宜建村；二是野兽较少出没，避免山猪、猴子等对农作物造成破坏。

黎族聚落的规模大小不一。山区耕地少且较分散，聚落就小；平原地区耕地多且较集中，聚落就大。大的聚落聚居数百户人家，小的聚落只有十几户或数十户人家。一般而言，同村聚居的大多是同一血缘关系的人。

白查村和俄查村位于东方市江边乡，处于昌化江的中游地带。昌化江发源于五指山，是黎族人民的母亲河。江两岸大多为热带雨林，没有大型城镇，俄查村和白查村就隐匿在山林里。这里是黎族美孚方言聚居地。

俄查村位于昌化江东岸的丘陵下，曾是一处大型船型屋聚落，几年前村庄整体搬迁到附近新村。搬迁之前的俄查村有各式船型屋100多间，保留了极为原生态的生活场景，村里阡陌交通，鸡犬相闻，热闹有序。不过2015年搬迁之后，老屋迅速消亡，如今只有剥落、损毁、不完整的船型屋零散地分布在田边的椰林中。

白查村位于俄查村西几公里处，这里的船型屋保存状况相对好一些。村庄有70多户，共300多人。白查村处在山谷里，地少人也少，相对封闭。前几年，村民搬至新房居住。现在的白查村正在“蝶变”为乡村旅游景点，被称为“黎族最后的精神家园”，每年吸引不少游客来访。

关于船型屋的来历，黎族民间还有个传说：古时候，海南岛上是没有人烟的。大禹坐天下时，在南海上有个俚国，国王有个女儿叫丹雅公主。

公主一连嫁了三个丈夫都相继死去，一时弄得满城风雨，人心惶惶，纷纷请求处死丹雅公主。

当时丹雅已身怀六甲，国王不忍下手，就在一个北风呼啸的清晨，在海边备了一只无舵又无浆的小船，为丹雅公主备了一些酒食，送给她一把山刀和三斤谷种，把丹雅公主放到船上，丹雅公主养的那条小黄狗也跟着丹雅公主上船。

岸上的人砍断缆绳，小船就顺风飘在茫茫大海中。

经过多少生死劫难，最后小船已搁浅在一个荒岛边上了。为了躲风避雨，防御野兽的侵扰，丹雅公主到山上砍来几根木柱，竖立在海滩边上，然后把小船拉上来，底朝天放到木桩上当屋顶，又割来茅草围住四周。

白天，她带着小黄狗上山打野兽、采野果、掏鸟窝；晚上她睡在这船屋里，小黄狗守在门口。后来，船板烂了，她就割来茅草盖顶，这就是黎族原始的船型屋。

关于黎族民居的演变，有考古学家推断是由穴居发展到树居，再到干栏式船型屋以及落地式船型屋等，大体遵循我国民居普遍的发展轨迹。当地村民说，船型屋是黎族人独特的传统民居形式，黎语称“布隆亭竿”，意为“竹架棚房”，是黎族人为了纪念渡海而来的祖先，以倒扣的船的形状修建而成的房屋。黎族先民来到海南岛后，最早栖身在海边的船中。上岸生活后，他们把船倒扣，然后用几根木棍把船支起来，在船下生火做饭。下雨时，还会在船的四周苫上椰子叶，最早的船型屋就形成了。这些虽是传说，但听起来也不无道理。黎族过去没有文字，上古的重要事件全靠一代代族人口耳相传，留下了大量丰富的传说故事。黎族史诗《五指山传》就是黎族人民的创世神话。

2008年6月7日，“黎族船型屋营造技艺”经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。2012年11月27日，“黎族船型屋营造技艺”经海南省人民政府批准列入海南省省级非物质文化遗产代表性项目。2015年11月，白查村船型屋被列为海南省第三批文物保护单位。

伴随黎族的历史发展而演变，船型屋是黎族优秀建筑技艺的载体，是黎族文化的守护者。